La noche estrellada (De sterrennacht) es el cuadro más famoso de Vincent van Gogh y uno de los más conocidos de la pintura moderna. Lo pintó en junio de 1889 en Saint-Rémy-de-Provence, en el hospital psiquiátrico de Saint-Paul-de-Mausole, a partir de la vista que tenía desde la ventana de su habitación: un cielo en remolinos sobre un pueblo dormido, con un ciprés en primer plano. Es un óleo sobre lienzo de 73,7 × 92,1 cm y no está en Ámsterdam ni en París: pertenece al MoMA de Nueva York desde 1941. Es una obra distinta de Noche estrellada sobre el Ródano, pintada nueve meses antes en Arlés.
Significado de La noche estrellada: qué representa
El cuadro muestra el cielo antes del amanecer sobre un valle. Arriba, una decena de estrellas con halos, una luna creciente muy brillante en la esquina derecha y, en el centro, dos grandes remolinos de pinceladas que atraviesan el cielo. A la izquierda, un ciprés que sube desde el suelo hasta casi el borde superior. Abajo, un pueblo con una iglesia de aguja alta y las colinas de los Alpilles al fondo.
La vista es la de la ventana orientada al este del dormitorio de Van Gogh en el hospital, que él pintó más de veinte veces a distintas horas. Pero el cuadro no es una copia del paisaje: el pueblo, con su iglesia de estilo más holandés que provenzal, no se veía desde allí, y el ciprés está acercado. Van Gogh compuso la escena de día, en su estudio, a partir de lo que había observado de madrugada y de sus propios dibujos. La estrella más grande, a la derecha del ciprés, es Venus, la «estrella de la mañana», que en junio de 1889 se veía muy brillante antes del alba.
Contexto: Saint-Rémy, junio de 1889
Van Gogh había ingresado por voluntad propia en Saint-Paul-de-Mausole el 8 de mayo de 1889, tras las crisis de Arlés. Tenía dos habitaciones: un dormitorio con vistas al este y un estudio en la planta baja. En las primeras semanas pintó el jardín del hospital y los lirios; a principios de junio le dejaron salir a pintar por los alrededores, y llegaron los trigales, los olivos y los cipreses. La idea de una noche estrellada le perseguía desde hacía más de un año, desde Terraza de café por la noche y Noche estrellada sobre el Ródano, ambas de septiembre de 1888. La etapa completa está en Saint-Rémy (1889–1890).
Las cartas: la estrella de la mañana y una «abstracción»
A principios de junio de 1889 Vincent escribió a Theo (carta 777 en vangoghletters.org, escrita entre el 31 de mayo y el 6 de junio): «Esta mañana he visto el campo desde mi ventana mucho antes de la salida del sol, sin nada más que la estrella de la mañana, que parecía muy grande». Unos días después, hacia el 18 de junio, le anunciaba que tenía «un nuevo estudio de un cielo estrellado» (carta 782). Ese estudio es este cuadro.
Lo sorprendente es lo poco que Van Gogh lo valoró. Cuando lo incluyó en el envío a Theo de septiembre lo llamó simplemente «estudio nocturno» y, de esa remesa, dijo que salvo unos pocos cuadros «el resto no me dice nada». Theo le respondió el 22 de octubre (carta 813) que en «el pueblo a la luz de la luna» sentía que «la búsqueda del estilo quita el sentimiento real de las cosas». Y en noviembre Vincent escribió a Émile Bernard (carta 822) que en Arlés, con Gauguin, se había dejado llevar hacia la «abstracción», y que ahora, «una vez más», se había permitido «hacer estrellas demasiado grandes»: un «nuevo fracaso». Es su único juicio sobre este cuadro, y no es bueno. Ni Vincent ni Theo la tuvieron por una obra lograda.
Análisis: cielo, ciprés y pueblo
El cielo en movimiento
Todo el cielo está construido con pinceladas cortas, gruesas y curvas que siguen direcciones: alrededor de cada estrella forman halos concéntricos; en el centro, dos espirales que se enroscan una en otra; sobre el horizonte, ondas horizontales. El azul de Prusia, el ultramar y el cobalto se alternan con amarillos y blancos sin mezclarse, de manera que el ojo hace la mezcla y el cielo vibra. Es la culminación de lo que había ensayado en la Terraza de café y en el Ródano, donde las estrellas eran toques aislados: aquí son remolinos.
El ciprés como llama
El ciprés ocupa toda la altura del lienzo y está pintado en verdes y negros con la misma pincelada ondulante que el cielo, como si fuera una llama oscura que lo une con la tierra. Van Gogh escribió ese mismo mes a Theo que los cipreses le ocupaban el pensamiento, que eran «bellos de línea y proporción como un obelisco egipcio» y que nadie los había pintado como él los veía (carta 783). En Campo de trigo con cipreses, pintado semanas después, el árbol vuelve a ser protagonista.
El pueblo en calma
Frente al cielo agitado, el pueblo está pintado con líneas rectas y colores apagados, y la aguja de la iglesia es la única vertical que responde al ciprés. Casi todas las ventanas tienen una luz amarilla. Es el mundo de los hombres, pequeño y tranquilo, bajo un cielo que no lo es. Esa oposición entre cielo y pueblo es el eje del cuadro, más que cualquier símbolo concreto.
Curiosidades
- Un dibujo a tinta. Van Gogh hizo después del cuadro una copia a pluma y tinta (F 1540 · JH 1732). Se conservaba en la Kunsthalle de Bremen y al final de la Segunda Guerra Mundial fue llevada a la Unión Soviética; hoy forma parte de la disputada colección Baldin. En el catálogo tienes la ficha de La noche estrellada (dibujo).
- De Jo van Gogh-Bonger al MoMA. El cuadro pasó de Theo a su viuda Jo, que lo vendió en 1900; tras varios propietarios en Francia y los Países Bajos, el Museum of Modern Art de Nueva York lo adquirió en 1941 mediante el legado de Lillie P. Bliss.
- La ventana tenía barrotes. El dormitorio de Van Gogh en Saint-Paul tenía barrotes de hierro; él mismo lo cuenta a Theo en mayo de 1889 (carta 776). En el cuadro no hay rastro de ellos.
- Venus y Aries. Los estudios del historiador Albert Boime y del astrónomo Charles Whitney identificaron en el cielo del cuadro a Venus y la constelación de Aries, tal como se veían desde Saint-Rémy en junio de 1889; la luna, en cambio, estaba en fase gibosa menguante y Van Gogh la pintó creciente.
Dónde ver La noche estrellada
En el Museum of Modern Art (MoMA) de Nueva York, en la galería 501 de la quinta planta (galerías Alfred H. Barr, Jr.). No está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam, que conserva buena parte de la producción de Saint-Rémy, ni en Orsay, donde está la noche estrellada de Arlés. Las tres noches de Van Gogh están, por tanto, en tres museos y dos continentes: Otterlo, París y Nueva York. Si quieres tenerla en el móvil o el ordenador, está en nuestros fondos de pantalla en alta resolución.
Ficha técnica
| Título | La noche estrellada (De sterrennacht / The Starry Night) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha y lugar | Saint-Rémy-de-Provence, junio de 1889 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 73,7 × 92,1 cm |
| Catálogos | F 612 · JH 1731 |
| Ubicación | Museum of Modern Art (MoMA), Nueva York. Adquirido en 1941 (legado Lillie P. Bliss, por intercambio) |
| Periodo | Saint-Rémy (1889–1890) |
Obras relacionadas
- Noche estrellada sobre el Ródano (1888): la noche de Arlés, en el Museo de Orsay.
- Terraza de café por la noche (1888): el primer cielo estrellado.
- Campo de trigo con cipreses (1889): el ciprés, de día.
- Camino con ciprés bajo el cielo estrellado (1890): ciprés y estrellas en su último cuadro de Saint-Rémy.
- Lirios (1889): pintados en el mismo hospital, un mes antes.
Fuentes: ficha de la obra en el MoMA (moma.org, n.º 79802); cartas 776 y 777 (a Theo, mayo–junio de 1889), 782 (a Theo, hacia el 18 de junio de 1889), 783 (a Theo, 25 de junio de 1889), 813 (Theo a Vincent, 22 de octubre de 1889) y 822 (a Émile Bernard, hacia el 26 de noviembre de 1889), edición del Van Gogh Museum y el Huygens Institute, vangoghletters.org; Wikipedia, «The Starry Night».