Esta página reúne los estudios de campesinas que Vincent van Gogh pintó en Nuenen, en el Brabante holandés, entre el invierno de 1884 y la primavera de 1885, mientras preparaba Los comedores de patatas (abril-mayo de 1885), su primera gran composición. Son óleos pequeños, de unos 40 × 30 cm, pintados dentro de las casas de los campesinos: mujeres comiendo junto a la ventana, cosiendo, pelando patatas o barriendo, y cabezas a contraluz. Van Gogh lo resumió así: el cuadro grande lo pintó en relativamente poco tiempo, «pero me ha llevado todo un invierno de pintar estudios de cabezas y manos» (carta 497, 30 de abril de 1885). Hoy están repartidos entre el Museo Van Gogh, el Kröller-Müller, el Metropolitan y colecciones privadas.
Cincuenta cabezas: el plan del invierno de 1884
En el otoño de 1884 Van Gogh llevaba casi un año viviendo en casa de sus padres en Nuenen. A finales de octubre escribió a Theo que sacaría más provecho de Amberes si antes pintaba allí mismo «otras 30 cabezas», y que ya había empezado con un gran busto de un pastor (carta 467, hacia el 25 de octubre de 1884). Una semana después el número había crecido: «Para progresar, porque justo ahora estoy cogiendo el ritmo, tengo que pintar 50 cabezas. Lo antes posible y una detrás de otra» (carta 468, hacia el 2 de noviembre de 1884).
Las pintó durante todo el invierno, con los campesinos de Nuenen como modelos y sus propias casas como escenario. A principios de marzo de 1885 explicaba que pintaba no solo mientras había luz, sino también por la noche, «a la luz de la lámpara en las cabañas», si conseguía distinguir algo en la paleta, para captar «los singulares efectos de la iluminación nocturna, por ejemplo con una gran sombra proyectada en la pared» (carta 484, hacia el 2 de marzo de 1885). La nota 12 de esa carta relaciona esas sombras proyectadas con varios estudios de esta página: la Campesina pelando patatas (F145), la Campesina cosiendo y la Campesina barriendo.
Pocos días después anunció a Theo que tenía listas algunas de las cabezas prometidas, con una advertencia: «se pintaron en una cabaña oscura y son estudios, en el verdadero sentido de la palabra». Calculaba que quizá solo uno de cada diez o veinte merecía la pena, pero que todos podían valer algún día, «no tanto en sí mismos como en conjunto con otros estudios» (carta 485, marzo de 1885).
Significado: aprender a pintar a los campesinos desde dentro
Estos estudios no son retratos de encargo, sino tipos: la campesina de Brabante con su cofia blanca, su blusa oscura y sus manos de trabajo, en el interior pobre de su casa. Van Gogh quería pintar la vida campesina con la seriedad con la que lo había hecho Millet, y estas telas eran su aprendizaje. Por eso repite una y otra vez los mismos problemas: la cara recortada contra la ventana, la figura doblada sobre una tarea, la poca luz de una habitación de campo.
El resultado es una pintura muy oscura, de pardos, verdes oscuros y grises, con la luz concentrada en la cofia, en la frente o en las manos. Es el mismo tono del cuadro grande, que Van Gogh describía como «un interior gris, iluminado por una pequeña lámpara», en el que el blanco del mantel y de las cofias es en realidad un gris bastante oscuro que parece blanco en el cuadro (carta 499, hacia el 2 de mayo de 1885). Los estudios de mujeres a contraluz, como la Cabeza de joven campesina a contraluz, ensayan precisamente ese efecto: la figura oscura recortada contra una ventana clara.
De los estudios al cuadro
En abril de 1885, con todo ese material, Van Gogh pintó primero un Estudio para Los comedores de patatas (F77r, Museo Van Gogh), después una versión intermedia, Los comedores de patatas del Kröller-Müller (F78), y por último el cuadro definitivo, de 82 × 114 cm (F82, Museo Van Gogh), que según la carta 497 pintó en relativamente poco tiempo y «en gran parte de memoria». Las caras huesudas, las manos grandes y la luz de la lámpara del cuadro final vienen de estos estudios. Otras cabezas de la misma campaña, como la Cabeza de un campesino con gorro o la Cabeza de mujer campesina con gorra blanca de Edimburgo, tienen ficha propia en este sitio.
Las obras de la serie
Esta página es el índice de la serie: reúne las 7 obras agrupadas aquí, ordenadas por su número en el catálogo de De la Faille (F). 7 tienen ficha propia, con su historia, las cartas en que Van Gogh habla de ellas y el museo que las conserva.
Cabeza de mujer
F70a / JH716 · Nuenen, marzo de 1885 · Óleo sobre lienzo · 38,8 × 31,3 cm · Museo Van Gogh, Ámsterdam (s0132V1962)
Campesina a la mesa junto a la ventana
F72 / JH718 · Nuenen, marzo-abril de 1885 según el museo (febrero-marzo de 1885 según vggallery) · Óleo sobre lienzo · 42,2 × 28,8 cm según el museo (42 × 29 cm según vggallery) · Museo Kröller-Müller, Otterlo (KM 111.052)
Campesina cosiendo
F126a / JH655 · Nuenen, febrero de 1885 · Óleo sobre lienzo · 42,5 × 33 cm · Colección privada (Colección Georg Schäfer, Euerbach, según vggallery)
Campesina pelando patatas
F145 / JH653 · Nuenen, febrero de 1885 · Óleo sobre lienzo montado en tabla · 43 × 31 cm · Colección privada
Cabeza de joven campesina a contraluz
F150 / JH650 · Nuenen, marzo-abril de 1885 según el museo (febrero-marzo de 1885 según vggallery) · Óleo sobre lienzo · 39,7 × 25,5 cm según el museo (39 × 26 cm según vggallery) · Museo Kröller-Müller, Otterlo (KM 110.977)
Campesina barriendo
F152 / JH656 · Nuenen, marzo-abril de 1885 según el museo (febrero-marzo de 1885 según vggallery) · Óleo sobre lienzo (sobre tabla según vggallery) · 42 × 27,2 cm según el museo (41 × 27 cm según vggallery) · Museo Kröller-Müller, Otterlo (KM 108.559)
Campesina pelando patatas
F365r / JH654 · Nuenen, febrero de 1885 · Óleo sobre lienzo · 41 × 31,5 cm según vggallery (40,6 × 31,8 cm según el museo) · Metropolitan Museum of Art, Nueva York (67.187.70b; reverso de F365v)
Dónde ver los estudios para Los comedores de patatas
Están muy repartidos. El Museo Van Gogh de Ámsterdam tiene Los comedores de patatas, el primer estudio de la composición y la Cabeza de mujer a contraluz (F70a). El Museo Kröller-Müller de Otterlo conserva la versión intermedia del cuadro y tres de estos estudios: la Campesina a la mesa junto a la ventana, la Cabeza de joven campesina a contraluz y la Campesina barriendo. El Metropolitan Museum de Nueva York tiene una Campesina pelando patatas que está en el reverso del Autorretrato con sombrero de paja pintado en París en 1887: Van Gogh reutilizó la tela. Las demás están en colecciones privadas. Tienes la información práctica en Museo Van Gogh de Ámsterdam, Museo Kröller-Müller y la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha de la serie
| Serie | Estudios de campesinas para Los comedores de patatas |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Nuenen, invierno de 1884-1885 (las obras de esta página, de febrero a abril de 1885) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo (alguno montado en tabla) |
| Obras | 7: F70a, F72, F126a, F145, F150, F152 y F365r |
| Ubicación | Museo Van Gogh (Ámsterdam), Museo Kröller-Müller (Otterlo), Metropolitan Museum (Nueva York) y colecciones privadas |
| Cartas | 467, 468, 484 (nota 12), 485, 497, 499 |
| Etapa | Nuenen (1883–1885) |
Obras relacionadas
- Los comedores de patatas: el cuadro final.
- Estudio para Los comedores de patatas: el primer boceto de la composición.
- Los comedores de patatas del Kröller-Müller: la versión intermedia.
- Campesina recolectando patatas: las campesinas en el campo.
- Cesta de mimbre con patatas: los bodegones de patatas del otoño de 1885.
- Jean-François Millet: el pintor de campesinos que Van Gogh admiraba.
Fuentes: vangoghletters.org, cartas 467, 468, 484 (nota 12), 485, 497 y 499; Museo Van Gogh, Museo Kröller-Müller y Metropolitan Museum (fichas de las obras); vggallery.com (datos de catálogo).