La casa amarilla (Het gele huis) es el cuadro de la casa del número 2 de la plaza Lamartine, en Arlés, en la que Vincent van Gogh vivió desde septiembre de 1888 y con la que soñó fundar un «taller del sur» con otros pintores. Lo pintó a finales de septiembre de 1888, con el edificio amarillo recortado contra un cielo de un azul intenso, y él mismo lo tituló La calle. Es un óleo sobre lienzo de 72 × 91,5 cm y se conserva en el Museo Van Gogh de Ámsterdam. Detrás de una de sus ventanas está la habitación de El dormitorio en Arlés, pintado tres semanas después. La casa real ya no existe: fue dañada por un bombardeo en 1944 y después derribada.
Significado de La casa amarilla: qué representa
El cuadro muestra la esquina de la plaza Lamartine, en el borde norte de Arlés. La casa amarilla es el edificio del centro con las contraventanas verdes: Van Gogh alquiló el ala derecha del número 2, cuatro habitaciones. Abajo estaban el taller y la cocina; arriba, las dos ventanas del primer piso que dan a la plaza. La más cercana a la esquina, con las contraventanas abiertas (la de la derecha en el cuadro), era el cuarto de invitados donde se alojó Gauguin; la siguiente, con las contraventanas casi cerradas, su dormitorio.
Alrededor está su vida diaria. En la otra mitad del mismo edificio, bajo el toldo rosa, había una tienda de comestibles; más a la izquierda, a la sombra de un árbol, la casa rosa con contraventanas verdes era el restaurante donde, según escribió, cenaba todos los días. A la derecha, la avenida de Montmajour baja hacia los dos puentes del ferrocarril, por donde pasa un tren con su humo; al fondo de esa calle, entre los dos puentes del ferrocarril, vivía su amigo el cartero Joseph Roulin. Fuera del cuadro, a la izquierda del restaurante, quedaba el Café de la Gare, el de El café de noche. En primer plano, la plaza con sus jardines, unos paseantes y una zanja abierta en la calle para el tubo del gas, que poco después le permitió poner luz de gas en el taller.
Para Van Gogh la casa era también un proyecto. Era el primer sitio propio que tenía en años y el lugar donde quería que otros pintores vivieran y trabajaran juntos, lejos de París. El museo lo resume así: había encontrado por fin un lugar donde no solo pintar, sino también recibir a sus amigos, y su plan era convertir el edificio en una casa de artistas. Por eso amuebló la casa con esmero, pintó los girasoles para decorarla y esperó a Gauguin durante todo el verano.
Una casa propia por 15 francos al mes
Van Gogh alquiló la casa el 1 de mayo de 1888 y se lo contó a Theo ese mismo día: «Hoy he alquilado el ala derecha de este edificio, que tiene 4 habitaciones […]. Está pintada de amarillo por fuera, encalada por dentro, a pleno sol. La he alquilado por 15 francos al mes» (carta 602). Al principio la usó solo como taller; en septiembre, con 300 francos que le mandó Theo, compró dos camas, una de nogal para el huésped y otra de pino, «que será la mía, y que pintaré más adelante», y con lo que sobró, «12 sillas, un espejo» y algunas cosas indispensables (carta 677). El 17 de septiembre se mudó (carta 682). El 16 de octubre se inscribió oficialmente en esa dirección, según las notas de la edición de las cartas.
A su hermana Willemien se la describió con los mismos colores que acabaría usando en el dormitorio: «Mi casa de aquí está pintada por fuera del amarillo de la mantequilla fresca, con contraventanas de un verde chillón, y está a pleno sol en la plaza, donde hay un jardín verde de plátanos, adelfas y acacias. Y por dentro está toda encalada, y el suelo es de ladrillos rojos. Y encima, el intenso cielo azul. Dentro puedo vivir y respirar, y pensar y pintar» (carta 678, septiembre de 1888).
La carta a Theo: «estas casas amarillas al sol»
El 9 de septiembre ya le había anunciado a Theo que vería «un cuadro de la casita misma, a pleno sol, o bien con la ventana iluminada y el cielo estrellado» (carta 677). Lo pintó a finales de mes, y hacia el 29 de septiembre le envió un croquis con esta descripción (carta 691, la misma en la que dibuja Noche estrellada sobre el Ródano):
«Un lienzo cuadrado del 30 que representa la casa y sus alrededores bajo un sol de azufre, bajo un cielo de cobalto puro. ¡Es un tema verdaderamente difícil! Pero quiero vencerlo precisamente por eso. Porque es tremendo, estas casas amarillas al sol y luego la incomparable frescura del azul. Todo el suelo es amarillo también.»
En la misma carta cuenta que a su amigo Milliet el cuadro le parecía horrible, porque no entendía que alguien se divirtiera pintando una tienda de comestibles corriente y unas casas tiesas y cuadradas «sin ninguna gracia». Vincent se defendía recordando que Zola había descrito un bulevar al comienzo de La taberna y Flaubert un muelle de París al comienzo de Bouvard y Pécuchet, «y no están nada mal». A Eugène Boch le escribió que era «uno difícil» (carta 693) y a Émile Bernard, que la vista de la casa «podría llamarse La calle» (carta 696). Antes lo había descrito como «la casa y sus alrededores» (carta 691).
En la carta 691 le había prometido «un dibujo mejor» que aquel croquis hecho de memoria, y a principios de octubre se lo envió junto con unos dibujos de Bernard: una copia en acuarela en la que se leen el toldo y el letrero de «Comestibles» de la tienda. Días después le preguntaba si había visto que el dibujo mostraba la casa: así podría hacerse «una idea del color» (carta 700). Se conserva en el mismo museo y tiene su ficha: La casa amarilla (acuarela).
Análisis: color y composición
Amarillo contra cobalto
El cuadro se apoya en un contraste fuerte de color: la fachada amarilla y el suelo ocre contra un cielo azul cobalto casi uniforme, el «sol de azufre» y el «cobalto puro» de su carta. El verde de las contraventanas, repetido en los árboles del fondo, es el tercer color que ordena el conjunto. El amarillo, su color preferido, protagonizó en 2026 una exposición del Museo Van Gogh en la que se mostró este cuadro.
Una composición de calle
Van Gogh lo llamó La calle, y la composición lo explica: la casa está descentrada hacia la izquierda y la calle que baja hacia el puente del ferrocarril, con el tren y su humo, guía la mirada hacia el fondo derecho. Las figuras diminutas dan la escala. Es un edificio corriente de la plaza tratado con la atención que se da a un monumento, y la zanja del gas en primer plano muestra que pintó la calle tal como estaba, sin arreglarla.
La casa amarilla y El dormitorio: fuera y dentro
Los dos cuadros se conservan en el mismo museo y se explican el uno al otro. La ventana de contraventanas casi cerradas de la fachada es la que se ve, desde dentro, al fondo de El dormitorio en Arlés, y los muebles de la habitación son los que compró con el dinero de Theo. Hasta el color se repite: el amarillo de «mantequilla fresca» con el que describe la fachada a su hermana es el mismo con el que, un mes después, describe a Theo la cama y las sillas (carta 705).
| La casa amarilla | El dormitorio | |
|---|---|---|
| Fecha | Finales de sept. 1888 | 16–17 oct. 1888 |
| Qué muestra | La fachada y la plaza | El cuarto de Vincent |
| Colores | Amarillo y cobalto | Violeta y amarillo |
| Carta | 691 (croquis) | 705 (croquis) |
| Versiones | Una, y una acuarela | Tres (Ámsterdam, Chicago, Orsay) |
Gauguin y el final del taller del sur
El 23 de octubre de 1888 Gauguin llegó a la casa y vivió en ella nueve semanas. Los dos meses que compartieron terminaron la noche del 23 de diciembre con la crisis en la que Vincent se cortó parte de la oreja. En marzo de 1889, tras una petición de treinta vecinos que lo llamaban «el loco pelirrojo», la policía cerró la casa; Van Gogh volvió al hospital, dejó la casa amarilla esa primavera y en mayo ingresó en Saint-Rémy. Al volver del hospital encontró las paredes rezumando agua y salitre, porque la casa había estado sin fuego y una crecida del Ródano había llegado muy cerca; algunos cuadros, entre ellos el dormitorio, se estropearon (carta 765 y sus notas). La historia completa está en Van Gogh y Gauguin y en La oreja de Van Gogh.
Qué pasó con la casa amarilla
La casa fue alcanzada por un bombardeo aliado el 25 de junio de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, y quedó tan dañada que fue demolida. Antes, a comienzos de los años treinta, Paul Signac la había pintado en acuarela como homenaje a Van Gogh. Hoy, en la plaza Lamartine, el lugar se parece bastante al del cuadro, pero en el solar de la casa amarilla no queda nada. Una placa señala el sitio, una de las paradas de la ruta de Van Gogh por Arlés, que también pasa por la terraza de café de la plaza del Forum y el hospital donde fue atendido. La avenida de Montmajour del cuadro se llama hoy avenida de Stalingrad; su puente del ferrocarril lo pintó también en Puente del ferrocarril sobre la avenida Montmajour.
Historia del cuadro y exposiciones
El cuadro nunca se vendió. Según la procedencia que publica el Museo Van Gogh, estaba con Theo en París desde finales de septiembre de 1888; a la muerte de Theo, en enero de 1891, pasó a su viuda, Jo van Gogh-Bonger, y a su hijo, Vincent Willem, que el 10 de julio de 1962 lo transfirió a la Fundación Vincent van Gogh. Desde 1973 está en el Museo Van Gogh. Ha viajado a exposiciones como Van Gogh y Gauguin. El taller del sur (Chicago y Ámsterdam, 2001–2002) y Van Gogh: Poets and Lovers (National Gallery de Londres, 2024–2025). En 2025–2026 se expuso en Boston y Ámsterdam junto a los retratos de la familia Roulin, sus vecinos del barrio, y en 2026 en Amarillo. Más que el color favorito de Van Gogh, en el Museo Van Gogh.
Dónde ver La casa amarilla
En el Museo Van Gogh de Ámsterdam, que conserva también El dormitorio en Arlés: el exterior y el interior de la misma casa. La página de entradas del Museo Van Gogh explica precios, horarios y cómo reservar; el cuadro está también en nuestros fondos de pantalla.
Todas las obras de Van Gogh del Museo Van Gogh que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo Van Gogh.
Preguntas frecuentes sobre La casa amarilla
¿Dónde está La casa amarilla de Van Gogh y todavía existe la casa de Arlés?
El cuadro está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam, en la colección permanente, propiedad de la Fundación Vincent van Gogh (n.º s0032V1962). La casa real, en el número 2 de la plaza Lamartine de Arlés (sur de Francia), ya no existe: un bombardeo aliado la dañó gravemente el 25 de junio de 1944 y después fue derribada. Una placa señala el sitio, que forma parte de las rutas de Van Gogh por Arlés.
¿Cuándo pintó Van Gogh La casa amarilla?
A finales de septiembre de 1888, pocos días después de mudarse, el 17 de septiembre. Hacia el 29 de septiembre ya le mandó a Theo un croquis del cuadro (carta 691), y a principios de octubre una copia en acuarela. Es un lienzo del n.º 30, de 72 × 91,5 cm.
¿Cuál era la ventana del cuarto de Van Gogh?
Era la ventana del primer piso con las contraventanas verdes casi cerradas, la de la izquierda de las dos. La de su derecha, más cerca de la esquina y con las contraventanas abiertas, era el cuarto de invitados donde vivió Gauguin. Ese dormitorio es el que pintó en octubre en El dormitorio en Arlés.
¿Por qué el cuadro se llama también La calle?
Porque así lo tituló Van Gogh. Primero lo describió como «la casa y sus alrededores» y en octubre de 1888 escribió a Émile Bernard que la vista de la casa «podría llamarse La calle» (carta 696). El Museo Van Gogh lo cataloga como La casa amarilla (La calle).
¿Cuánto pagaba Van Gogh por la casa amarilla?
Pagaba 15 francos al mes por el ala derecha del edificio, cuatro habitaciones, según la carta 602 del 1 de mayo de 1888. Para amueblarla, Theo le envió 300 francos en septiembre, con los que compró dos camas, doce sillas y un espejo (carta 677).
Ficha técnica
| Título | La casa amarilla (Het gele huis / The Yellow House (The Street)) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha y lugar | Arlés, finales de septiembre de 1888 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 72 × 91,5 cm |
| Catálogos | F 464 · JH 1589 |
| Ubicación | Museo Van Gogh, Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh), n.º s0032V1962 |
| Cartas | 602, 677, 678, 691, 693, 696, 700 |
| Periodo | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- El dormitorio en Arlés (octubre de 1888): el interior de esta casa, en tres versiones.
- La casa amarilla (acuarela) (octubre de 1888): la copia que envió a Theo.
- El parque y el estanque frente a la Casa Amarilla (1888): el jardín de la plaza Lamartine.
- Parque con valla (Arlés, 1888): otro rincón de la plaza.
- Los girasoles (agosto de 1888): pintados para decorar la habitación de Gauguin.
- La silla de Gauguin (1888): el huésped de la casa amarilla.
- El café de noche (septiembre de 1888): el café de la misma plaza, a la izquierda del cuadro.
- Noche estrellada sobre el Ródano (1888): pintada muy cerca de la casa y descrita en la misma carta.
- Retrato del cartero Joseph Roulin (1888): el vecino que vivía entre los dos puentes del ferrocarril.
Fuentes: ficha de la obra en el Van Gogh Museum (s0032V1962: texto, procedencia y exposiciones, vangoghmuseum.nl/en/collection/s0032V1962) y de la acuarela (d0431V1962); cartas 602, 677, 678, 682, 691, 693, 696, 700, 705 y 765 de Vincent van Gogh y sus notas, edición del Van Gogh Museum y el Huygens Institute, vangoghletters.org; Wikipedia, «The Yellow House», «La Maison jaune (Van Gogh)» y «Het gele huis».