Los girasoles no es un cuadro: es una serie. Vincent van Gogh pintó en Arlés, entre agosto de 1888 y enero de 1889, siete lienzos de girasoles en un jarrón, y antes, en París, en 1887, cuatro cuadros de girasoles cortados. Los de Arlés, con su amarillo sobre amarillo, son hoy el emblema del pintor, y se reparten entre Londres, Ámsterdam, Múnich, Filadelfia y Tokio; uno está en una colección privada y otro fue destruido en 1945. Esta ficha explica cuántos hay, por qué los pintó, qué significaban para él y dónde ver cada uno.
Significado de Los girasoles: por qué los pintó
En agosto de 1888 Van Gogh esperaba la llegada de Paul Gauguin a la casa amarilla de Arlés y quería decorar la habitación de su huésped. Se lo contó a Theo el 21 o 22 de agosto (carta 666 en vangoghletters.org): estaba pintando «con el entusiasmo de un marsellés comiendo bullabesa», y no le extrañaría, porque se trataba de pintar «grandes girasoles». Planeaba una docena de lienzos, «una sinfonía en azul y amarillo», que trabajaba cada mañana desde el amanecer porque las flores se marchitaban rápido.
Para Van Gogh el girasol era gratitud y también una marca propia. En enero de 1889, tras la marcha de Gauguin y la crisis de la oreja, escribió a Theo (carta 741): «Sabes que Jeannin tiene la peonía, Quost tiene la malvarrosa, pero yo tengo el girasol, en cierto modo». Gauguin, que había pintado a Vincent pintando girasoles, le pidió uno de los lienzos como regalo; Vincent se resistió a dárselo y en su lugar pintó repeticiones.
Cuántos girasoles hay: la serie completa
París, 1887: girasoles cortados
Cuatro cuadros de girasoles cortados y secos, vistos de cerca, pintados en París en agosto y septiembre de 1887. Uno está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam (F 377), uno en el Kunstmuseum de Berna (F 376), uno en el Museo Metropolitano de Nueva York (F 375) y uno, el mayor, en el Museo Kröller-Müller de Otterlo (F 452). Gauguin obtuvo dos de ellos (los hoy en Berna y Nueva York) a cambio de un paisaje suyo de Martinica, en el intercambio de finales de 1887.
Arlés, agosto de 1888: los cuatro primeros
- Jarrón con tres girasoles (F 453): sobre fondo turquesa. Colección privada (Estados Unidos).
- Jarrón con cinco girasoles (F 459): sobre fondo azul real. Destruido en Japón en 1945.
- Jarrón con doce girasoles (F 456): sobre fondo verde azulado. Neue Pinakothek, Múnich.
- Jarrón con quince girasoles (F 454): sobre fondo amarillo, el más famoso. National Gallery, Londres.
Arlés, enero de 1889: las tres repeticiones
- Repetición de los doce girasoles (F 455): Museo de Arte de Filadelfia.
- Réplica de los quince girasoles, versión de Tokio (F 457): Museo Sompo, Tokio.
- Repetición de los quince girasoles, versión de Ámsterdam (F 458): Museo Van Gogh, Ámsterdam. Es el que se ve en la visita al museo de Ámsterdam.
En total, once cuadros de girasoles: cuatro de París y siete de Arlés. Los dos que más se ven reproducidos, el de Londres y el de Ámsterdam, muestran la misma composición: quince flores en un jarrón de loza con la firma «Vincent» en el vientre.
Análisis: amarillo sobre amarillo
El color
Los girasoles de Arlés son un ejercicio sobre un solo color. En el de Londres, el fondo, el jarrón, la mesa y las flores son amarillos distintos: cromo claro, cromo oscuro, amarillo verdoso, ocre. Van Gogh aprovechó los amarillos de cromo, pigmentos industriales del siglo XIX, y los usó casi puros; investigaciones recientes (2015) han demostrado que algunos de esos amarillos se han oscurecido con la luz, y que las flores eran aún más brillantes. Los pocos azules y verdes (la línea del jarrón, los tallos, el borde de la mesa) hacen resaltar el amarillo.
Las flores
No son girasoles frescos: Van Gogh los pintó en distintos estados, algunos abiertos, otros sin pétalos, mostrando el centro de semillas, otros ya secos y caídos. Cada centro está construido con puntos gruesos de pintura, con la textura de las semillas reales. Van Gogh pinta el ciclo completo de la flor, no solo su color.
La pincelada y la firma
Los pétalos y los centros están pintados con trazos rápidos y empastados; el fondo lleva un rayado cruzado más ligero, y la franja de la mesa es la zona más lisa y plana del cuadro. La firma «Vincent» en el jarrón, como en una cerámica, es una manera de decir que el cuadro y el objeto son suyos: su nombre de pila, nunca el apellido, que los franceses no sabían pronunciar.
Curiosidades
- El cuadro perdido. El Jarrón con cinco girasoles lo compró en 1920 el coleccionista japonés Koyata Yamamoto; ardió en su casa de Ashiya durante un bombardeo estadounidense el 6 de agosto de 1945, el mismo día del bombardeo atómico de Hiroshima. Solo se conoce por reproducciones anteriores a 1945.
- El récord de 1987. La compañía de seguros japonesa Yasuda (hoy Sompo) pagó 39,9 millones de dólares por la versión de Tokio en Christie’s, Londres, el 30 de marzo de 1987: más del triple del récord anterior para un cuadro. Ocho meses después otro Van Gogh, Lirios, lo superó con 53,9 millones en Sotheby’s, Nueva York.
- Los girasoles en el velatorio. Según contó Émile Bernard al crítico Albert Aurier, en el velatorio de Vincent en Auvers, el 30 de julio de 1890, el cuerpo estaba rodeado de sus últimos lienzos y de montones de flores amarillas, dalias y girasoles.
- Reunidos. Las versiones de Londres y Ámsterdam coincidieron en la exposición «Van Gogh at Work» del Museo Van Gogh (2013) y en «The Sunflowers» de la National Gallery (2014). En 2024 la National Gallery mostró las de Londres y Filadelfia flanqueando La berceuse, como Vincent había imaginado, y en 2026 el cuadro de Londres viaja al Museo de Arte de Filadelfia para la exposición «Van Gogh’s Sunflowers: A Symphony in Blue and Yellow» (6 de junio–11 de octubre de 2026).
Dónde ver Los girasoles
Cinco se pueden ver en museos. Londres: National Gallery (quince girasoles, 1888). Ámsterdam: Museo Van Gogh (repetición, 1889). Múnich: Neue Pinakothek (doce girasoles, 1888). Filadelfia: Museo de Arte (repetición de doce, 1889). Tokio: Museo Sompo (repetición de quince, 1889). Para Ámsterdam, la página de entradas del Museo Van Gogh explica precios y horarios. La entrada a la colección de la National Gallery es gratuita; hasta el 11 de octubre de 2026 su cuadro está prestado al Museo de Arte de Filadelfia. Los girasoles están también en nuestros fondos de pantalla y en las láminas para colorear.
Ficha técnica (versión de Londres)
| Título | Girasoles (Zonnebloemen / Sunflowers) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha y lugar | Arlés, agosto de 1888 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 92,1 × 73 cm |
| Catálogos | F 454 · JH 1562 |
| Ubicación | National Gallery, Londres (adquirido en 1924 con el Courtauld Fund; en la National Gallery desde 1961) |
| Periodo | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Jarrón con quince girasoles: la versión de Londres, con ficha propia.
- Jarrón con doce girasoles: la de Múnich.
- La casa amarilla (1888): la casa que los girasoles debían decorar.
- La silla de Gauguin (1888): el huésped para el que se pintaron.
- Lirios (1889): el otro gran cuadro de flores.
Fuentes: cartas 666 (a Theo, 21 o 22 de agosto de 1888) y 741 (a Theo, 22 de enero de 1889), edición del Van Gogh Museum y el Huygens Institute, vangoghletters.org; fichas de la National Gallery (NG3863) y del Van Gogh Museum (s0031V1962); Wikipedia, «Sunflowers (Van Gogh series)».