¿De dónde venimos? ¿Qué somos? ¿Adónde vamos? (D’où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?) es la obra más ambiciosa de Paul Gauguin: un lienzo de 139 × 375 cm pintado en Tahití entre 1897 y 1898, que él mismo consideraba su obra maestra y que concibió como un testamento antes de intentar quitarse la vida. Se lee de derecha a izquierda, del nacimiento a la vejez, con una docena de figuras en un paisaje tropical y un ídolo azul al fondo. Está en el Museum of Fine Arts de Boston desde 1936. Gauguin fue el compañero de Van Gogh en Arlés en 1888; esta ficha explica el cuadro que pintó nueve años después, al otro lado del mundo.
Significado: qué representa ¿De dónde venimos?
El título son tres preguntas, y Gauguin las escribió en el propio lienzo, en la esquina superior izquierda, sin signos de interrogación: D’où Venons Nous / Que Sommes Nous / Où Allons Nous. En la esquina derecha firmó y fechó: P. Gauguin / 1897. Según Wikipedia, las preguntas vienen de lejos: de niño, en el seminario menor de La Chapelle-Saint-Mesmin, junto a Orleans, Gauguin había estudiado el catecismo del obispo Dupanloup, que preguntaba «¿de dónde viene la humanidad?, ¿adónde va?, ¿cómo avanza?». Aunque de mayor fue anticlerical, esas preguntas se le quedaron dentro, y el «¿dónde?» se convirtió en la pregunta central de su pintura.
El cuadro se lee de derecha a izquierda, en tres grupos que siguen las tres preguntas:
- Derecha, el nacimiento: tres mujeres agachadas y un niño dormido, el principio de la vida.
- Centro, la vida adulta: una figura coge una fruta de un árbol, como Eva en el jardín del Edén; a su lado, una niña con gatitos y dos mujeres que caminan tristes junto a un árbol, contrapunto de la felicidad de las demás.
- Izquierda, la vejez: una anciana, según las palabras del propio Gauguin, «que se acerca a la muerte, reconciliada y resignada a sus pensamientos»; a sus pies, «un extraño pájaro blanco» que «representa la futilidad de las palabras».
Fuera de ese ciclo de nacimiento, pecado y muerte, al fondo, hay un ídolo azul con los brazos levantados: representa, en palabras de Gauguin, «el Más Allá». El brazalete y el collar de la mujer madura de la izquierda, y la cabra blanca, se han leído como signos de sumisión doméstica. Gauguin lo cuenta todo desde el lado femenino: la infancia de la niña, la maternidad, la vejez, sin apenas hombres.
Contexto: Tahití, la deuda y el arsénico
Gauguin (París, 1848 – Atuona, islas Marquesas, 1903) se había ido a Tahití en 1891 buscando una sociedad más simple y elemental que la Francia de su tiempo. En 1897, mientras pintaba este cuadro, se acumularon los problemas: enfermedades (eczema, conjuntivitis y, según algunos biógrafos, sífilis), deudas, y la noticia de la muerte de su hija en Copenhague. En diciembre de 1897 escribió a su amigo Daniel de Monfreid que pensaba suicidarse, pero antes quería pintar un gran lienzo que fuera la culminación de todo lo que pensaba. Lo pintó, y después intentó envenenarse con arsénico. Sobrevivió; murió en las Marquesas en 1903.
Análisis: un friso sin perspectiva
La composición
Casi cuatro metros de ancho para poco más de uno de alto: es un friso, como los de Puvis de Chavannes, el pintor de murales al que la crítica de la época lo comparó y del que Gauguin quiso distinguirse. No hay perspectiva: las figuras se distribuyen en la superficie, a distintas escalas, sobre un fondo de azules y verdes que no describe un lugar concreto sino un espacio mental. Es lo contrario de lo que hacía Van Gogh, que pintaba lo que tenía delante; Gauguin pinta de memoria y de imaginación, como ya le recomendaba en Arlés.
El color
Colores intensos en zonas planas y pincelada gruesa: el estilo posimpresionista de Gauguin, que Wikipedia describe como un antecedente de los movimientos del siglo XX, del fauvismo al cubismo. Los cuerpos ocres y dorados se recortan contra el azul del fondo y el verde de la vegetación, con el ídolo en un azul más frío que lo separa del mundo de los vivos.
Un cuadro con instrucciones
Gauguin dejó por escrito qué significaba cada figura, algo raro en él. Pero cuando el crítico André Fontainas le dijo que la alegoría sería impenetrable sin la inscripción, respondió que sus cuadros no eran como los de Puvis, que se pueden contar con palabras: su pintura era «un lenguaje pictórico de los sentimientos», con cualidades abstractas que no se dejan traducir. Es decir: las tres preguntas están en el título, pero el cuadro no las contesta.
Historia: de Tahití a Boston
En 1898 Gauguin envió el cuadro a Monfreid, en París, que lo pasó al marchante Ambroise Vollard junto con otras ocho obras relacionadas. Se expusieron en la galería Vollard del 17 de noviembre al 10 de diciembre de 1898. La exposición fue un éxito, aunque el gran lienzo tuvo críticas divididas: Thadée Natanson lo llamó «oscuro». En 1901 el coleccionista Gabriel Frizeau se lo compró a Vollard por 2.500 francos; hacia 1913 pasó a la galería Barbazanges y, antes de 1920, al armador noruego Jørgen Breder Stang. En 1936 lo compró la galería Marie Harriman de Nueva York. El Museum of Fine Arts de Boston lo adquirió el 16 de abril de 1936.
Gauguin y Van Gogh
Nueve años antes de este cuadro, Gauguin había pasado nueve semanas con Van Gogh en la casa amarilla de Arlés, de octubre a diciembre de 1888. Allí discutían justamente sobre esto: Gauguin defendía pintar lo imaginado; Van Gogh, lo que tenía delante. ¿De dónde venimos? lleva al extremo el método de Gauguin; Trigal con cuervos, el de Van Gogh. Van Gogh retrató a Gauguin por su silla. Tienes la historia completa en la relación de Van Gogh y Gauguin y la biografía de Gauguin.
Dónde ver ¿De dónde venimos?
En el Museum of Fine Arts de Boston (Estados Unidos), donde es una de las obras más importantes de su colección de pintura europea. Otras obras clave de Gauguin: La visión tras el sermón (1888), El Cristo amarillo (1889, Albright-Knox, Buffalo) e Ia Orana Maria (1891).
Ficha técnica
| Título | ¿De dónde venimos? ¿Qué somos? ¿Adónde vamos? (D’où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?) |
|---|---|
| Autor | Paul Gauguin |
| Fecha | Tahití, 1897–1898 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 139 × 375 cm |
| Movimiento | Posimpresionismo / simbolismo |
| Ubicación | Museum of Fine Arts, Boston (desde 1936) |
Obras relacionadas
- Paul Gauguin: biografía.
- Van Gogh y Gauguin: las nueve semanas de Arlés.
- Mata Mua: otro Tahití de Gauguin.
- La silla de Gauguin: el retrato que le hizo Van Gogh.
- El expresionismo: lo que vino después.
Fuentes: Wikipedia, «Where Do We Come From? What Are We? Where Are We Going?» y «Paul Gauguin».