Autorretrato

Vincent van Gogh pintó más de cuarenta autorretratos entre 1885 y 1889, la mayoría en París, en épocas en las que le costaba conseguir modelos y se pintaba a sí mismo como estudio. Solían hacerse en series, como la de mediados de 1887, y siguieron hasta poco antes de su muerte: los últimos son de Saint-Rémy, de septiembre de 1889. En esta sección están las fichas de sus autorretratos más importantes, del sombrero de fieltro gris al autorretrato de Orsay, con su museo y su historia.

Por qué se pintaba a sí mismo

Sus autorretratos eran en general estudios, hechos en épocas en las que evitaba el trato con la gente o no tenía modelos, y reflejan un alto grado de autoexamen. A menudo marcan momentos importantes de su vida: la serie de París de mediados de 1887 se pintó, según Wikipedia, en el momento en que tomó conciencia de Monet, Cézanne y Signac, y en ella prueba la pincelada dividida de los neoimpresionistas, como en el autorretrato puntillista de Chicago o el de sombrero de paja del Metropolitan. Su estado físico y mental suele notarse. Unas veces aparece desaliñado, con la barba descuidada y los ojos hundidos; otras, con los rasgos afilados y alerta. El pelo va del rojizo intenso al ceniciento. Solo en unos pocos se representa como pintor, con el caballete y la paleta.

El espejo y la oreja

Van Gogh se pintaba mirándose en un espejo, de modo que lo que en el cuadro parece su lado derecho es en realidad el izquierdo. Eso explica el detalle más comentado de sus autorretratos: en enero de 1889, tras cortarse la oreja izquierda, pintó los dos autorretratos con la oreja vendada (el del caballete y el de la pipa), y en ellos el vendaje aparece a la derecha. Los de Saint-Rémy muestran siempre el lado de la oreja sana. Toda la historia está en el artículo sobre la oreja de Van Gogh.

Cómo cambian de estilo

Los primeros que se conservan como cuadros independientes, de París en 1886, son oscuros, con sombrero de fieltro y pipa, todavía en la paleta holandesa. En 1887 llegan el color y la pincelada corta y rítmica; el Autorretrato con sombrero de fieltro gris del Museo Van Gogh, con sus pinceladas rítmicas y el halo de trazos alrededor de la cabeza tomado del repertorio neoimpresionista, es, según Wikipedia, uno de los más conocidos de ese momento. En los pintados después de diciembre de 1888 el contraste de colores vivos resalta la palidez del rostro. Unos lo muestran con barba y otros afeitado; el Autorretrato sin barba de septiembre de 1889, regalo de cumpleaños para su madre, puede ser el último. También lo retrataron otros: John Russell, Toulouse-Lautrec y Gauguin (este en El pintor de girasoles).

Dónde ver los autorretratos de Van Gogh

La mayor colección está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam, con la mayoría de los de París de 1886–1887. Fuera de Ámsterdam, los más famosos están en el Museo de Orsay (París), el Art Institute de Chicago, el Metropolitan de Nueva York, la National Gallery of Art de Washington y el Courtauld de Londres (la oreja vendada con caballete). Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.

Fuentes: Wikipedia, «Vincent van Gogh» y «Portraits of Vincent van Gogh»; Museo Van Gogh.